| 木材のような重量のあるものの運搬はかつて川に流すという、「木流し」という方法がとられていた。江戸時代初期にはこうした木流しには木材をばらばらにして流す「早（さ）流し」と筏（いかだ）を組んで流す「筏ながし」があった。千曲川の上流では水量が少ないため、農業用水を利用する期間は用水の取り入れ口を壊してしまうため、この木流しを制限した。しかし、上田盆地から下流の千曲川では水量も多く､用水路への支障も少ないため、筏流しは行われていた。
千曲川の木流しで知られているのは、善光寺造営材を運んだことである。現存する善光寺本堂造営は元禄１４年（１７０１）から行われ、宝永４年（１７０７）に完成した。この造営に使われた木材は大工木村万兵衛が検分を行い、佐久地方の相木（北相木村・南相木村）、八那池（小海町）、海尻（南牧村）、大日向（佐久町）などから伐採された。運搬は宝永２年（１７０５）から千曲川での木流しによった。木流しを行うに際しては､農業用水堰や川除け（堤防）を壊さぬように注意をして流した。
材木は筏を組んで千曲川を下り、長野盆地の犀川合流点から犀川を引き上げ、さらに裾花川へ引き入れ九反（くたん）地籍で陸揚げされた。そこから善光寺へは大八車を使って運んだ。善光寺造営工事は宝永元年（１７０４）に着手されたがこの工事の総費用は２万４５７７両余であった。大日向（佐久町）には善光寺本堂中央の向拝２本を伐採したという言い伝えが残されている。
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